日本最大のカルスト台地である秋吉台は山口県を代表する観光スポットの1つです。今回は、秋吉台の楽しみ方や見どころについて紹介します。
※最新の情報については、公共交通機関（各航空会社やJR）や公共施設のWEBページ等でご確認くださいませ。
秋吉台ってどんなところ？
山口県美祢市にある秋吉台は日本最大級のカルスト台地です。標高200～400mのところに約4,502ヘクタールにも及ぶ広大な大地が広がっています。
3億年前に海の底でサンゴ礁として誕生した石灰岩によって形成され、1955年（昭和30年）には国定公園に指定されています。また1964年（昭和39年）には1,384ヘクタールの敷地が特別天然記念物に指定されました。人類が誕生するよりも遥か昔に地球が作り上げたダイナミックな景観を今も見ることができ、展望台からは絶景を堪能できます。
秋吉台のアクセス
バスの場合
中国JRバス
秋芳洞循環バス 土日祝日及び夏季（7月20日～8月31日は毎日）運行
防長バス
青海大橋⇔秋芳洞バスセンター（1,650円）
東萩駅⇔秋芳洞バスセンター（1,800円）
新山口駅⇔秋芳洞バスセンター（1,170円）
中国JRバス
山口駅⇔秋芳洞バスセンター（1,210円）
サンデン交通
下関駅⇔秋芳洞バスセンター（1,800円）
あんもないと号
美祢駅⇔秋芳洞バスセンター（200円）
電車の場合
JR美祢線
厚狭駅―厚保駅―美祢駅―於福駅―長門市駅
乗合タクシーの場合
期間限定ですが、時刻表に合わせて運行しています。1日5往復で、秋吉台地域の主な観光地8カ所の停留所で乗り降りができます。
※平日限定
※土日祝運休
※冬季(12月1日～3月31日)運休
秋吉台の楽しみ方
自然を楽しむ！
秋吉台の地下には複数の洞窟があり、神秘的な地下世界を体験することができます。「大正洞」は古来、戦乱の際に牛を奪われないよう洞内に隠したことから「牛隠しの洞」と呼ばれていました。「景清洞」は壇ノ浦の戦いに敗れた平家の大庭景清が潜んでいたと伝わっています。いずれも古くからその存在は知られており、どちらも天然記念物に指定されています。また、特別天然記念物の秋芳洞は日本最大級の鍾乳洞です。
また、鍾乳洞だけでなく、四季折々の花も見ることができます。
春にはオカオグルマやハシナガヤマサキソウ、カノコソウにムラサキなどの春の花がいっせいに咲き誇り、秋になればヒメヒゴタイ、アキヨシアザミ、オケラなどの可愛い花々の姿を見ることができます。春と秋には植物観察会も開催されています。
2階部が円形になった秋吉台カルスト展望台からは360度に広がる大パノラマを堪能できます。展望台には車椅子用のスロープも整備されています。
秋芳洞を楽しむ！
秋吉台の南の麓にある秋芳洞は、日本最大級の大鍾乳洞です。洞内の観光コースは約1kmあります。鍾乳石や石筍、石灰華など、長い歳月をかけてできあがった不思議な景観が続き、大自然の神秘を体験することができます。
入口近くにある「青天井」から岩肌を登る「秋芳洞冒険コース」では備え付けの懐中電灯を携えて岩に打ち付けられたはしごを登ったり、鍾乳石の間をすり抜けるなど、探検気分を味わえます。
入洞料は高校生以上1,200円、中学生950円、小学生600円です。冒険コースはプラス300円です。
近くには動物園も！
秋吉台の近くには秋吉台自然動物公園サファリランドがあります。マイカーやバスに乗ったまま動物たちを観察できるサファリゾーンが人気です。また小動物や草食動物にエサをあげたり直接触ることができるふれあい広場や、大観覧車やジェットコースターなどで遊べる遊園地もあり、大人から子どもまで楽しむことができます。
ウォーキングゾーンの入園料は中学生以上1,000円、4才以上600円です。サファリゾーンの入園料は、中学生以上2,400円、4才以上1,400円、65才以上2,100円です。シマウマやライオンなどへのエサやり体験ができる「エサやりバス」は1人1,100円で利用できます。
秋吉台の観光マップ
地図提供：一般社団法人 美祢市観光協会
さいごに
秋吉台では、壮大な自然を楽しむことができます。鍾乳洞探検ができる秋芳洞や、迫力のサファリゾーンが魅力の動物園など、周囲にも見どころが満載です。日本最大級のカルスト台地をあなたも旅してみてはいかがでしょうか。